O transtorno do espectro autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que impacta a comunicação, a interação social e o comportamento de milhões de pessoas em todo o mundo. A detecção precoce de sinais relacionados ao TEA é fundamental para garantir intervenções oportunas que favoreçam o desenvolvimento da criança e apoiem sua autonomia ao longo da vida.
Na última semana, o Ministério da Saúde anunciou a aplicação rotineira do M-CHAT-R (Modified Checklist for Autism in Toddlers – versão revisada) em todas as crianças de 16 a 30 meses, como parte do acompanhamento do desenvolvimento infantil na Atenção Primária. Esse avanço gerou ampla repercussão, mas também trouxe interpretações equivocadas. Diversas páginas passaram a tratar o M-CHAT-R como um “teste de diagnóstico do autismo” — o que não corresponde à realidade clínica.
O que é o M-CHAT-R e qual sua função
O M-CHAT-R é um questionário de triagem aplicado aos pais ou responsáveis. Seu objetivo é identificar sinais de alerta que indiquem a necessidade de uma avaliação mais detalhada.
É importante enfatizar: trata-se de um instrumento de triagem, não de diagnóstico. Ele não determina se uma criança tem ou não autismo, apenas sinaliza a necessidade de acompanhamento profissional.
Assim como em outras áreas da saúde, a triagem funciona como uma porta de entrada: aponta riscos e agiliza encaminhamentos, mas não substitui a avaliação clínica.
O diagnóstico clínico: um processo multiprofissional
O diagnóstico do TEA continua sendo clínico e realizado por uma equipe multiprofissional, geralmente composta por pediatras, neuropediatras, psiquiatras infantis, psicólogos, fonoaudiólogos e terapeutas ocupacionais.
Esse processo inclui:
- Histórico do desenvolvimento da criança.
- Observação direta de seu comportamento em diferentes contextos.
- Entrevistas estruturadas com familiares e cuidadores.
- Exames complementares, quando necessários, para descartar outras condições.
- Somente a partir dessa análise integrada é possível confirmar ou descartar o diagnóstico do TEA.
A importância da intervenção precoce
Mesmo sem um diagnóstico fechado, a triagem com o M-CHAT-R já permite iniciar intervenções precoces quando sinais de risco são identificados.
Esse é um dos pontos mais importantes da nova linha de cuidado lançada pelo Ministério da Saúde: garantir estímulos e suporte antes que atrasos no desenvolvimento se consolidem.
A literatura científica mostra que crianças que recebem intervenções precoces apresentam maiores avanços em linguagem, cognição e habilidades sociais, além de redução em comportamentos desafiadores.
O papel das famílias e dos profissionais
O cuidado no TEA vai além do aspecto clínico. É essencial envolver a família, oferecer orientações parentais e construir planos terapêuticos singulares que considerem a realidade de cada criança.
Profissionais da Atenção Primária têm papel central nesse processo, atuando no rastreio, no acompanhamento e no encaminhamento adequado aos serviços especializados, como os Centros Especializados em Reabilitação (CERs).
O M-CHAT-R é uma ferramenta valiosa para triagem precoce, mas não é (e não deve ser entendido como) um exame diagnóstico do autismo.
Somente a avaliação clínica multiprofissional pode confirmar o TEA. O fortalecimento da rede pública, a capacitação de profissionais e o apoio às famílias são os verdadeiros pilares para um cuidado de qualidade.
Ao compreender essa diferença, evitamos interpretações equivocadas e garantimos que cada criança receba o acompanhamento adequado, respeitando seu tempo, seu desenvolvimento e suas singularidades.
